Qué saber sobre fertilizantes, diversidad de plantas e insectos en el jardín.

Soy un jardinero perezoso. Allí, lo dije para que todos lo presenciaran.

No es que no me guste trabajar en el jardín. Desmalezar, regar, podar y plantar ofrece a la persona crónica con cerebro de mono un indicio de lo que a menudo solo soñamos... un estado mental tranquilo y concentrado. El zen de deshierbe es una cosa. Es una cosa importante. Y es una de las cosas que me mantiene trabajando en el jardín a pesar de los mosquitos, los conejos, los venados y el calor.

Pero al mismo tiempo, detesto absolutamente perder un tiempo precioso haciendo cosas que no tienen ningún sentido. Si elijo intencionalmente pasar tres horas agachado en mi jardín, arrancando miles de plántulas de maleza de morera porque quiero el beneficio meditativo de la tarea, eso es genial. Pero, en general, trabajar de manera más inteligente, no más difícil es un mantra que todos deberíamos emplear siempre que sea posible.

Entonces, cuando se trata del control de plagas en el jardín, hay algunas estrategias generales que me gusta seguir para asegurarme de no hacer un trabajo innecesario para mí. Quiero decir que amo mi jardín. Pero si bien puede sorprender a algunos jardineros, hay otras partes de la vida que también merecen algo de tiempo y atención.

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Las siguientes son algunas estrategias que utilizo para aprovechar al máximo mis esfuerzos en el jardín.

Ok, no te deshagas del fertilizante por completo. Todas las plantas necesitan un suministro razonable de nutrientes minerales para apoyar un crecimiento saludable. Pero piénsalo. Si las plantas colonizaron con éxito todos los rincones del planeta y mantuvieron su estado ubicuo durante unos 700 millones de años antes de que aparecieran los humanos, me parece que a las plantas les fue bien sin nosotros y sin nuestra fiel agua fertilizante teñida de azul.

La otra cosa a recordar es que las recomendaciones de fertilizantes en la parte posterior de la bolsa están escritas por gente buena que quiere venderle más fertilizante. Es un poco como preguntarle a su hijo de 6 años cuántas galletas con chispas de chocolate deberían constituir un refrigerio adecuado después de la cena. (Doce es la respuesta correcta si te lo estás preguntando).

Hay una regla general en el jardín que dice así: cuanto más rápido crecen, más sabrosos son (para insectos y enfermedades, claro).

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La fertilización intensa genera montones y montones de nuevos brotes que son suaves, tiernos y tan atractivos para todos los desagradables que quieren hacer lo peor con las preciadas plantas de su jardín. Los niveles más bajos de fertilidad pueden mantener una planta saludable sin tocar la campana de la cena para todos los pulgones, moscas blancas o escamas del planeta.

Raramente fertilizo plantas leñosas con una bolsa o botella de pociones mágicas. Un aderezo de una vez al año con un poco de abono bien descompuesto proporciona un bajo nivel de nutrición durante un período de tiempo relativamente largo y, por lo general, es suficiente para mantener un árbol o arbusto saludable sin exagerar. Las plantas perennes herbáceas son un poco más hambrientas, por lo que podría complementar mi vestido superior de compost anual con una inyección de un fertilizante de liberación lenta de análisis bajo una vez en la primavera, nuevamente, aproximadamente la mitad de la recomendación del paquete.

Cuando se trata de los grandes y audaces tropicales que impulsan toneladas de crecimiento durante todo el verano, comenzaré con una liberación lenta de potencia media y la complementaré con inyecciones de fertilizante soluble a intervalos mensuales durante la temporada.

Estamos tan programados para pensar que cada hoja debe verse como las manzanas Red Delicious en la tienda de comestibles, prístinas. Pero la pura verdad es que hay una batalla entre las fuerzas del jardín del bien y del mal.

Sí, hay insectos por ahí que comerán tus hojas, perforarán los tallos y extraerán el preciado líquido de tus plantas. Y realmente no quieres que se salgan de control. Pero hay decenas de buenos muchachos por ahí que también luchan por la buena batalla. Las avispas parásitas, las mariquitas y el rey de la colina, la mantis religiosa, se alimentan de esos tipos malos. Si matas a todos los pulgones, no hay nada para alimentar a los buenos.

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El objetivo de un jardín bien manejado es el equilibrio. Si está dispuesto a entretener a algunos áfidos, un saltamontes aquí y allá, y algunas orugas masticadoras ocasionales, alentará una población saludable de esas fuerzas del bien.

Si está en el jardín y ve una gran cantidad de pulgones chupando los tallos de su algodoncillo mariposa favorito, no se asuste y corra directamente al garaje en busca de la calavera y las tibias cruzadas. A veces, un buen golpe fuerte de una manguera puede derribarlos. A veces, un simple recorte de una infestación aislada puede ser suficiente.

Si tuviera un vecino con un armario lleno de chocolate negro realmente bueno, estaría allí todos los días, "ofreciéndome para ayudarlos con su jardín". Si la alacena tuviera mitad chocolate negro y mitad con leche, podría hacer mi oferta cada dos días más o menos. Un tercio de cada uno de chocolate negro, con leche y blanco (¿el chocolate blanco siquiera califica como chocolate?) Mi generosidad con mi tiempo podría pasar a ser semanal o incluso mensual.

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El punto es que cuanta más variedad tenga en su jardín, menos campana de cena tocará para detectar plagas y más diversa será la población de organismos benéficos que apoyará para ayudarlo en su batalla.

¡Escuchémoslo para los jardineros perezosos!

Paul Cappiello es el director ejecutivo de Yew Dell Botanical Gardens, 6220 Old Lagrange Road, yewdellgardens.org.