Una mirada retrospectiva a los viajeros y otros personajes coloridos de los días del comercio de pieles.

Nota del editor: La Sociedad Histórica del Condado de Beltrami se ha asociado con Pioneer en una serie de artículos mensuales que destacan la historia del área. Para más información sobre la Sociedad Histórica, visite www.beltramihistory.org.

Oportunidad de empleo: Trabajo de temporada: el trabajo implica viajes, aventuras al aire libre y camaradería. Requisitos: debe ser capaz de levantar y transportar al menos 180 libras mientras trota rápidamente por terrenos accidentados en porteos de millas de largo; habilidades de supervivencia obligatorias; se prefiere la experiencia de remar en canoa; buena voz para cantar opcional pero bienvenida.

Los viajeros de 1700 a mediados de 1800 probablemente nunca vieron una publicación de descripción de trabajo como esta, pero se enteraron de las oportunidades a través del boca a boca. La mayoría eran franceses, pero ocasionalmente alemanes, escoceses y otros, incluso mexicanos, se unieron a las filas.

Cualquiera que sea su origen, los viajeros ponen sus hombros, brazos, piernas y espalda en el trabajo: remar, transportar, transportar de dos a cuatro paquetes de 90 libras, tanto como el doble de su propio peso.

La mayoría de nosotros que escuchamos y leemos sobre los días del comercio de pieles no pensamos en los agentes de correos de pieles, los "hombres de campo" (hombres del norte) o los comerciantes; nos fascinan más las coloridas historias de los viajeros: los porteadores, los repartidores que arriesgaban la vida y las extremidades a diario para transportar artículos comerciales y pieles.

ANUNCIO

Cada abril, tan pronto como el hielo se retiraba de los ríos y lagos, los viajeros partían de Montreal en un peligroso viaje de dos meses a Grand Portage (en lo que ahora es Minnesota), el punto de reunión de pieles del noroeste, con paquetes cargados de equipo para el viaje y el comercio de artículos a cambio de pieles.

Levantados a las 3 am, estos hombres hicieron buen tiempo antes de la salida del sol y el desayuno, sus remos rojos al ritmo de su canto, impulsando sus canoas de corteza de abedul de 35 a 40 pies (cargadas con hasta tres toneladas de carga) a través de helados y traicioneros. rápidos y lagos anchos y profundos.

El arquero se sentó al frente y guió la canoa. Hizo tres veces la paga de los intermediarios. El timonel, otro trabajo importante, se encontraba en la parte trasera de la canoa, atento a las señales del arquero, dirigiendo y girando la canoa.

Si el bote se inundaba con olas altas en un lago o se estrellaba contra una enorme roca en rápidos embravecidos, los bienes se perdían, los botes podían hundirse o destruirse, y los hombres podían morir. Donde se perdieron las almas, sus cuerpos fueron enterrados en tierra, las cruces de madera marcaron su paso y advirtieron a los demás.

Remando de 16 a 18 horas por día a un ritmo de brazada por segundo, los viajeros podrían cubrir de 75 a 80 millas por día en buenas condiciones. Se detenían regularmente para descansar, llenar sus pipas, fumar y comer solo dos comidas al día: desayuno y cena. Las comidas se cocinaban sobre una llama abierta y los viajeros comían directamente de la olla, a menudo sopa hecha con guisantes secos o maíz, tal vez algo de carne de cerdo o pescado.

Cargaban las canoas, colocando palos en el fondo y esparciendo las mochilas en la parte superior, dejando espacio para los remeros y, a veces, para los pasajeros.

Descargando y recargando varias veces para porteos en el viaje, llevaban canoas volcadas sobre sus hombros o al menos dos fardos de 90 libras en sus espaldas, sostenidos con collares de porteo, tiras de cuero que amarraban las mochilas a sus frentes.

Sus porteos eran peligrosos, a menudo sobre terrenos escarpados y rocosos, a través de lodo o arena profunda, sobre árboles caídos, con calor y frío, con lluvia y mosquitos. Cuando podían, tomaban descansos de media milla ("poses", pronunciado poe-zays, que significa "dejar algo"). En portages largos y toscos, podían tener tres o cuatro poses cada milla.

ANUNCIO

Cuando finalmente llegaron a Grand Portage, se encontraron con comerciantes y hombres del norte que habían recolectado pieles de los puestos del norte para una cita en la que podían reunirse hasta 2000 personas. Los bienes comerciales iban a los almacenes y los comerciantes seleccionaban lo que necesitaban para sus puestos de invierno.

Se trajeron pieles de más de 130 puestos de comercio de pieles en todo el estado, incluidos los puestos en Leech Lake, Cedar Lake (Cass Lake), Lake LaBiche (Elk Lake/Lake Itasca), Red Lake y Lake Traverse (Lake Bemidji) — los nombres utilizados por los comerciantes de pieles franceses, que a menudo son traducciones de nombres ojibwe.

La cita no era solo trabajo; también fue un respiro de remar y una celebración de baile, bebida, bromas y narración de cuentos. Después de reparar las canoas, intercambiar mercancías e inspeccionar y volver a embalar las pieles, los hombres del norte regresaron a sus puestos para pasar el invierno y los viajeros iniciaron el viaje de regreso a Montreal, cargados de fardos de pieles para el mercado europeo.

La fascinación por la vida y la época de los viajeros de los días del comercio de pieles ha inspirado a varias organizaciones, principalmente clubes de pólvora negra, a organizar eventos de encuentro modernos que transportan a los participantes 200 años o más. El Blackpowder Club Hangfires de Bemidji está celebrando su 47º encuentro anual del 9 al 11 de junio.

Frank Bera, actual presidente del club Bemidji, dice que los miembros del club planifican el evento durante todo el año y están preparados para que los participantes y visitantes participen o simplemente observen las actividades este fin de semana en el sitio de encuentro al sur de Bemidji.

Para Frank, una lesión en el trabajo lo llevó a su primera cita hace unos 40 años. Se lesionó en el trabajo mientras trabajaba en el área de Albert Lea, Minnesota. La lesión era lo suficientemente grave como para dejarlo sin trabajo durante una semana, pero no trabajar lo inquietaba.

Su esposa, Linda, revisó el periódico local y se enteró de un pequeño club de tiro no muy lejos en Iowa que estaba organizando una sesión de fotos. Condujeron hasta el campamento y Frank cojeó por el área con sus muletas, verificando los eventos. Como alguien que tallaba pedernal como pasatiempo, siempre llevaba consigo herramientas, por lo que organizó su propia demostración.

"Pasé tres horas afilando pedernales para armas", dice, "porque tallaba pedernal, que es hacer puntas de flecha".

ANUNCIO

Se instaló no muy lejos del campo de tiro y algunos de los muchachos que conoció apreciaron su trabajo y lo invitaron a regresar el próximo año.

"Nos aseguraremos de que tengas un lugar", le dijeron. "Incluso levantaremos una lona si no tienes una tienda de campaña o algo así, para que puedas sentarte aquí y demostrar".

Linda se había involucrado en la costura de piezas de cuero de desecho en pequeñas bolsas para colgar alrededor del cuello o para sujetar a los cinturones. Frank dice: "Lo siguiente que sabes es que el próximo año saldremos a un montón de citas".

Los eventos de encuentro modernos fueron iniciados por clubes de armas que organizaban eventos de pólvora negra, dice Frank. "Luego comenzaron a tener tiendas de campaña, a vestirse con ropa de época, a organizar eventos y demostraciones, y a vender e intercambiar artículos; así es como empezaron las cosas".

Esa primera cita inspiró a Frank a encontrar a otros para asistir en Minnesota, Iowa y Wisconsin. Hace unos 30 años, él y Linda asistieron a un encuentro de Bemidji Hangfires que se llevó a cabo en el área de Solway, pero Frank dice que la ubicación que el club ha utilizado durante los últimos 20 años en la propiedad de Keith Johnson al sur de Bemidji funciona mucho mejor. . El club alquila la propiedad de Johnson y el escenario funciona bien para acampar y para los eventos.

En la cita, los participantes instalan campamentos y pasan el fin de semana viviendo al estilo anterior a la década de 1840. Establecieron refugios rudimentarios: marcos en A, carpas de postes, carpas de pared con lonas y duermen en el suelo o en un catre; preparan la comida en fogones o braseros con brasas. Tres grifos de agua permiten a los asistentes llenar baldes y transportar agua a sus campamentos y diez inodoros de fosa en la propiedad cumplen este propósito según sea necesario.

Participan en actividades y concursos que son auténticos a la época. Algunos dan demostraciones de artes o habilidades relacionadas con la época; en la noche de apertura (viernes) tienen un orador. Este año, John Hayes hablará sobre la esclavitud y los sirvientes contratados en los primeros días en el norte de Minnesota. Los artesanos y comerciantes instalan carpas o colocan mantas y venden sus productos.

Los participantes se visten con ropa de la época y adoptan la personalidad de personajes anteriores a la década de 1840 que han sido documentados históricamente: viajeros, corredores del bosque (los primeros "representantes de ventas" de las diferentes empresas peleteras, cuyo trabajo consistía en lograr que los comerciantes y tramperos trataran exclusivamente con una compañía o puesto en particular), agentes de puestos comerciales, cazadores, primeros pobladores y guías. La autenticidad es importante; la persona debe basarse en registros históricos de los días de comercio de pieles del norte de Minnesota.

ANUNCIO

Desde que se mudó al área de Bemidji en 2000, Frank ha participado activamente en la cita anual de Hangfires. La membresía actual del club es de aproximadamente 33 personas, incluidas varias parejas y tres familias, y todos los miembros del club contribuyen a planificar y trabajar en el evento.

Frank dice que Covid-19 puso algunos problemas en los encuentros en los últimos años. El año pasado, el encuentro regional de High Plains celebró su evento anual en Bemidji el fin de semana posterior al de Hangfires en el mismo sitio, lo que permitió a los participantes que asistieron al evento de Hangfires mantener sus campamentos y participar en el segundo encuentro, por otra tarifa de inscripción.

High Plains tiene cinco estados miembros: Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Dakota del Norte y Minnesota. Sus encuentros regionales se llevan a cabo en diferentes estados en una rotación que fue interrumpida por la pandemia, cancelando los eventos en 2020 y 2021.

Frank dice que, por lo general, el evento regional atrae entre 350 y 400 campamentos; el año pasado tenían unos 287 campamentos. Los encuentros locales más pequeños, como Hangfires, generalmente atraen entre 40 y 70 campamentos. La inscripción es por camping, no por particulares. Cada campamento puede tener una o dos personas o una familia completa.

Programada para el 9 al 11 de junio, la inscripción para la cita de Hangfires es de 4 a 6 p. m. el viernes 9 de junio y de 8 a. m. a 10 a. m. el sábado 10 de junio.

La cita está reservada como un evento familiar y presenta una comida compartida y una jam session musical el sábado. Hay premios, rifas, una subasta silenciosa y actividades especiales para niños. Los participantes pagan una tarifa de $ 25 que les permite acampar en el lugar y competir en todos y cada uno de los eventos.

Los eventos incluyen tiro con cartucho, halcón y cuchillo, tiro con arco primitivo, gripe gripal, tiro primitivo, tiro con escopeta, tiro con armas comerciales, juegos para niños y juegos para mujeres. Los premios también son auténticos, incluidos los artículos creados y donados por los participantes de la cita o comprados en otras citas, desde un cuerno de pólvora tallado hasta bolsas de caza, artículos de cuentas, cuchillos hechos a mano, prendas de vestir, tallas de madera y otros artículos.

Los visitantes son bienvenidos, dice Frank. "Es gratis solo venir y observar. Sal, pasa todo el día si quieres. Tuvimos una pareja el año pasado que vino, instaló su RV y pasó todo el tiempo caminando, hablando con la gente".

ANUNCIO

Para obtener más información, consulte la página de Facebook de Hangfires en facebook.com/hangfiresrendezvous.

ANUNCIO