LUNES DE NEGOCIOS: Foco en Ward's Nursery and Garden Center—celebrando 66 años de crecimiento

La tercera generación está recogiendo la paleta y el rastrillo en este venerado negocio de propiedad y operación familiar en Great Barrington.

"Si un negocio minorista pudiera ser mi héroe, sería Ward's Nursery and Garden Center. Ward's es mi héroe por la forma en que realiza negocios con integridad, amabilidad, belleza, generosidad y consideración por el medio ambiente natural. Ellos enriquecen a nuestra comunidad y ser un ejemplo para hacer negocios, lo que mejora la vida de la comunidad y de sus empleados". — Deborah Salem, reseña de cinco estrellas

Eva y Sam Ward recibieron "la llamada" a principios de 2019, anunciando que sus respectivos padres, Greg y Mike Ward (hermanos), buscaban jubilarse y que si estaban interesados en unirse al negocio, ahora sería el momento. Después de pensarlo un poco, ambos decidieron que sí, lo eran. Lo hicieron en 2021 y desde entonces han ido creciendo en sus roles. "Todos los demás tenían sus pasiones y trayectorias profesionales elegidas en ese momento, pero Sam y yo sentimos que el momento y la oportunidad eran los correctos", señala Eva. "Ambos sabíamos el gran compromiso que sería, y todos en la familia fueron un gran apoyo".

Sam interviene: "Ambos estamos agradecidos de haber tenido la oportunidad de probar otras cosas y vivir en otros lugares del mundo antes de entrar en el negocio, a diferencia de nuestros padres. Las habilidades y los conocimientos que hemos adquirido al trabajar para otras empresas son cosas que ahora podemos poner sobre la mesa".

Una experiencia de aprendizaje especialmente valiosa para Eva fue observar la transición del negocio de trufas de chocolate en el que trabajaba a la generación más joven, lo que le ofreció una visión del proceso que ella y Sam estaban a punto de comenzar. "Experimentar diferentes lugares de trabajo, culturas y personal nos ayudó a aprender mucho", explica, "sobre todo, la importancia de capacitar al personal y tratarlo bien". Si bien cada miembro del equipo de Ward tiene una responsabilidad diferente, "todos trabajamos juntos constantemente y donde sea que se nos necesite", agrega.

Mientras hablan, es obvio que estos representantes de la [tercera] generación más joven tienen una gran admiración por su abuelo, Donald J. Ward, Jr., fundador de Ward's Nursery and Garden Center. "Después de ir a SUNY para estudiar horticultura, que siempre fue un interés, se fue a Corea con el ejército y allí también experimentó la jardinería", afirma Eva.

Su primera aventura de pala y tierra fue comenzar Tomich Landscaping con su amigo Matt Tomich a los 25 años. "El lugar donde ahora se encuentra Ward's era propiedad de Dolby's, y Don vivía a la vuelta de la esquina en Manville Street", explica Sam. En 1957, los dos lanzaron Ward's con dos pequeños invernaderos y un cobertizo para macetas, cultivando un negocio familiar conocido por tener empleados que pasaron sus carreras en la empresa.

Durante finales de los años sesenta, Ward's agregó un edificio de ventas minoristas y un patio de ventas de viveros, ampliando su inventario de árboles, arbustos, plantas perennes, anuales y plantas de interior, así como herramientas, tierra, enmiendas y accesorios. El espacio adicional les permitió almacenar una tienda de Navidad de temporada llena de adornos, decoración navideña, árboles, coronas y cuerdas. (Si tiene hijos y vive cerca de Great Barrington, es muy probable que haya estado en Ward's en diciembre. Es probable que sus hijos también sepan dónde encontrar los animales vivos, una adición relativamente nueva, sin ninguna dirección).

Con el apoyo del crecimiento constante de la población y las nuevas viviendas en toda la región en los años 80 y 90, Ward's siguió creciendo. Tres de los siete hijos de Don Jr. (Mike, Greg y Don III) se unieron al negocio a mediados de los años 80, trayendo nuevas ideas mientras mantenían el ambiente relajado y el excelente servicio al cliente por el que Ward's es conocido. En 1999-2000, agregaron un invernadero minorista de 10,000 pies cuadrados y reorganizaron el patio de ventas para mayor facilidad y eficiencia. Greg y Mike ampliaron los invernaderos y abrieron un nuevo centro de jardinería en mayo de 2010 con espacio adicional para satisfacer la creciente demanda de accesorios y regalos.

"Don Jr. siempre fue un emprendedor de corazón", sonríe Eva. "Un hombre de ideas", agrega Sam, "incluso en sus últimos días". Además de iniciar Ward's Nursery, su abuelo fundó Wildflowers Florist (ubicado cerca) y trabajó como representante de ventas en Ward's, vendiendo tierra y herramientas para jardín. Aunque se desaceleró a los 89 años, nunca se retiró. "Todavía lo encontrarías caminando con bastante regularidad, incluso en sus últimos años", dice Sam, "haciendo preguntas y compartiendo sugerencias y consejos. Siempre estaba aquí ayudando los fines de semana ocupados, y conocía a todos debido a sus décadas de comunidad. intervención."

"Mi abuelo siempre decía 'Todos somos pupilos' cuando se refería a nuestros empleados", recuerda Sam, y hasta el día de hoy, la empresa sigue cultivando muchas relaciones para toda la vida. “Somos muy orientados al equipo”, reconoce. "A diferencia de la mayoría de las corporaciones, aquí hay muy pocos títulos". En cambio, administran el negocio por sección. Sam, que había trabajado en Wayfair, se sorprendió de la sencillez de Ward's cuando empezó. "Básicamente mantenemos nuestro espacio y nos comunicamos claramente, como un equipo de baloncesto fuerte", dice.

Sam se especializó en psicología en Plymouth State, una formación que reconoce que usa a diario con compañeros de trabajo y clientes. "Una pequeña parte de mí siempre pensó que haría esto", dice, "pero también pensé que quería ser consejero escolar. Nuestros padres han llevado el negocio al siguiente nivel, completando la visión de su padre". Cuando el padre de Sam (Mike) se jubiló oficialmente, la huella de Ward se había expandido significativamente. Sam vio una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. También vio la naturaleza circular del negocio de los viveros y la forma en que la pandemia había inspirado un crecimiento acelerado en las personas que priorizaban las plantas de interior, la jardinería y el aprendizaje de nuevas habilidades, tanto porque pasaban más tiempo en sus hogares y patios como porque sentían un sentimiento más profundo. necesidad de conectarse con la naturaleza y crear belleza.

"Siempre hemos priorizado ayudar a todos aquí en Ward's. No se trata solo de vender plantas, se trata de responder preguntas y ofrecer consejos para ayudar a los jardineros novatos y más experimentados a sentirse lo suficientemente seguros para crear y cuidar sus jardines. Estamos tratando de continuar con nuestro el legado del abuelo". Con ese fin, se han esforzado mucho en actualizar su sitio web durante el año pasado para facilitar aún más el aprendizaje sobre las más de 14,000 variedades de plantas que venden. Todos los correos electrónicos generales se envían a Jodi Cahillane, quien resuelve las preguntas de los clientes consultando con otros miembros del personal en sus áreas de especialización.

"La pandemia realmente aumentó nuestra correspondencia externa", dice Eva. "Usar nuestro formulario de contacto es casi como tener acceso a una universidad para el mundo de la horticultura ahora. Puede cargar fotos, compartir enlaces a otros sitios web y más". Si bien Ward's todavía vende todas las plantas 'probadas y verdaderas', también se agregan constantemente nuevas variedades, a menudo debido a que un cliente las solicita o las recomienda. "Nuestro abuelo nos inculcó los temas esenciales de ayudar a los jardineros a crecer y tener tantas cosas como sea posible en un solo lugar para facilitar la vida de nuestros clientes", comparte Sam.

Durante la pandemia, hicieron otros cambios, como tener una tienda de campaña al aire libre y completar pedidos por teléfono. El cambio más significativo fue cerrar una hora antes de abril a junio (a las 5 p. m.). "Hizo una gran diferencia para nuestro personal en la mejora de su calidad de vida, así que decidimos que una vez que entrenáramos a la comunidad para que se adaptara a esos horarios, no regresaríamos", explica Eva.

"También nos enfocamos en gestos y eventos de reconocimiento del personal", agrega Sam. "Debido a que tantos otros viveros cerraron el primer año de la pandemia, teníamos disponible un gran suministro, lo que significó mucho más trabajo para todos los involucrados. Durante el segundo año, vimos un efecto dominó en la industria con respecto al suministro, combustible , carga y personal. Por ejemplo, con tanta gente mudándose a los Berkshires y pasando tiempo con la familia adentro, no había un árbol de hoja perenne o cicuta a la vista. Los proveedores vendieron todo lo que tenían, lo que significaba que los árboles de Navidad escaseaban en el los años siguientes."

Sam dice que el clima es otro factor impredecible que afecta enormemente al negocio. "Cada año es diferente en cuanto al clima, por lo que la planificación es un desafío. Pero aunque no podemos controlar el clima, podemos reaccionar con bastante rapidez", dice. Por ejemplo, cuando hay sequía, piden más mangueras. "Toda la tienda cambia, lo que apreciamos a medida que pasamos de una temporada a la siguiente. Tenemos puntos de venta para llegar a los proveedores. Ser un vivero durante todo el año nos ayuda mucho", agrega, y señala la naturaleza cíclica del negocio. .

Las universidades, otros viveros y organizaciones como la Sociedad de Horticultura de Massachusetts se apoyan mutuamente a través de boletines, conferencias y redes de información. Los clientes y el personal también son útiles para resolver problemas. "Todos aquí están muy bien informados", señala Eva, "así que tenemos una mente de confianza para responder las preguntas". Ella se hace eco de su abuelo al decir: "Estamos felices de aprender con usted, escuchar lo que hay, llevar una nueva planta o producto, y queremos seguir siendo un elemento básico para todo lo relacionado con la jardinería. Todos nos entusiasmamos con lo que Podemos ofrecer."

Según Sam, uno de los aspectos gratificantes del negocio es ver los resultados de su participación en la región. "Los árboles que plantamos hace 20 años están todos crecidos ahora. A los clientes les encanta darnos recorridos por las plantaciones pasadas, contarnos la historia y expresar cuánto significa para ellos. Eso hace que sea aún más significativo para nosotros hacer nuestro trabajo. "

La nueva generación también valora el ejemplo de su abuelo y padre de ser parte activa de la comunidad. Ya sea que se trate de una solicitud de arbustos por parte de un Eagle Scout para plantar en un centro para personas mayores o la donación de artículos para una subasta silenciosa, Ward's está ahí para ayudar.

Sam y Eva se reunieron recientemente con Greg para crear una lista de las organizaciones a las que han apoyado, incluidas despensas de alimentos y organizaciones involucradas en las artes, la conservación y la educación. "Es importante apoyar a la comunidad para mantener las relaciones y mantener el éxito", señala Sam.

Si bien el mercado de la vivienda se ha desacelerado desde el COVID, Eva y Sam confirman que muchos propietarios y propietarios de segundas viviendas todavía quieren mejorar sus propiedades, lo que mantiene el negocio próspero. “Nuestros clientes se han quedado con nosotros”, reconocen ambos.

También se sienten conectados con muchos otros centros de jardinería en los Berkshires y sus alrededores. "Apreciamos todos los demás lugares, cada uno tiene su lugar", afirma Eva.

En honor a su 66.º aniversario, Ward's ofrecerá ofertas especiales los días 20 y 21 de mayo (que incluyen un cupón de $5 de descuento en cualquier rosal, una oferta de 10 o más geranios, plantas de tomate por $3.99 cada una y una rueca para ganar productos ). Únase a la diversión el 20 de mayo (10 am a 1 pm), cuando habrá expertos adicionales disponibles para responder preguntas sobre jardines orgánicos, vegetales, rosas, frutas, césped y plantas anuales.

Su venta especial de aniversario en cerámica, artículos para bolsos y artículos de jardinería (¡incluyendo tijeras de podar y el favorito japonés de culto hori hori!) continuará hasta el 28 de mayo. Visite el sitio web de Ward's Nursery para obtener más detalles.

Es obvio que el negocio familiar está en buenas manos con Eva y Sam cuidando los jardines y todo lo que conlleva. Los valores perennes de su abuelo siguen vivos, alimentados por el respeto y la admiración de la tercera generación.

A medida que nuestra entrevista llega a su fin, bromeo diciendo que no he conseguido nada "sucio" en ninguno de ellos. Eva responde con una sonrisa: "Lo llamamos tierra".

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