Maestro jardinero: los ácaros y los insectos causan la mayoría de las agallas en árboles y plantas

Si encuentra agallas de manzana de roble en su jardín, generalmente no hay necesidad de preocuparse porque, fuera de una infestación severa, estas agallas no causan ningún daño al árbol.

' Itener unas extrañas bolas redondas, verdes y aparentemente huecas que caen de mi roble. ¿Qué diablos son estas cosas?" - SY

Estás describiendo un crecimiento interesante que puede ocurrir en una variedad de plantas. En este caso, se llaman agallas de manzana de roble, probablemente debido a su parecido con una manzana. Pero primero hablemos de las agallas en general.

Las agallas son el resultado de una asociación interesante entre una planta hospedante y un productor de agallas. Los productores de agallas incluyen insectos, ácaros, bacterias, hongos y nematodos, pero la mayoría son causados ​​por ácaros e insectos.

Las agallas se forman cuando el insecto hembra inyecta un químico en la planta junto con su huevo. Los propios huevos también pueden ser los que secretan las sustancias químicas que inducen las agallas, pero de cualquier manera, estas sustancias químicas imitan las hormonas de crecimiento de las plantas, que hacen que crezcan las agallas.

Diferentes insectos hacen que crezcan diferentes tipos de agallas. Algunos pueden ser un poco peludos o pueden ser una bolsa. Algunos causan crecimientos en los bordes de las hojas y otros causan estos crecimientos más grandes llamados agallas de manzana de roble.

Hay tres grupos de insectos que pueden causar agallas: pulgones, mosquitos de las agallas y avispas de las agallas. En América del Norte, tenemos más de 50 variedades de avispas de las agallas, pero las agallas de la manzana del roble son causadas por la avispa de las agallas.

Cuando la avispa hembra inyecta un huevo junto con la hormona en la planta, hace que la planta huésped desarrolle una cubierta protectora para el huevo. Algunas avispas de las agallas crecen dentro de esta agalla durante dos o tres años antes de emerger, aparearse, poner sus huevos y luego morir.

Las agallas de la manzana del roble desarrollan una cubierta protectora redonda del tamaño de una pelota de tenis de mesa, que luego sirve como hogar para este insecto en desarrollo. Si encuentra uno tirado en el suelo, puede abrirlo para ver un saco de huevos suspendido dentro de la cubierta protectora, sostenido por una estructura similar a un cabello.

Si encuentra estos en su jardín, generalmente no hay necesidad de preocuparse porque, fuera de una infestación severa, estas agallas no dañan el árbol. Si tiene un gran afloramiento de agallas de manzana de roble, puede obtener algunas, colocarlas en una bolsa con cierre hermético y observar cuándo nace el insecto. Esto le diría que los adultos ahora estaban activos en el árbol y ahora sería el momento de contactar a alguien para rociar su árbol. Sin embargo, dado que no causan un daño real al árbol, la fumigación sería una opción innecesaria.

En cambio, cuando vea cualquiera de estas agallas de manzana de roble en el suelo, simplemente tírelas a la basura y sepa que ha hecho mella en su población. Hay un tipo de insecto de las agallas llamado mosquito de las agallas que puede ser problemático: no para la planta, sino para nosotros.

Los mosquitos de las agallas son un tipo de mosca pequeña (menos de 1/4 de pulgada de largo). Estos mosquitos ponen sus huevos en hojas de roble mientras inyectan una hormona en la hoja, lo que hace que crezca la hiel. Bajo la influencia de la hormona, los bordes de la hoja se curvan junto con un crecimiento adicional que se convierte en un hogar protegido para los huevos.

El desafío para nosotros es que estas larvas de mosquitos de las agallas son una fuente de alimento preferida de otro insecto que puede causarnos problemas: el ácaro de la picazón de la hoja del roble.

Estos insectos microscópicos se pueden encontrar en los árboles alimentándose de las larvas del mosquito de las agallas. El problema es que los ácaros de la picazón de la hoja de roble pueden caer de los árboles sobre un huésped desprevenido (usted y yo) mientras estamos fuera y bajo el dosel de los árboles. Las mordeduras tienden a estar en la cabeza, el cuello y los brazos porque estas son las áreas que primero están expuestas a los ácaros que caen.

Dado que son muy pequeños y difíciles de ver, por lo general no sabrás que algo está pasando hasta que sientas la picadura y luego intentes golpear o apartar algo que no puedes ver. Algunas personas pueden ser alérgicas a las picaduras, lo que puede causar una marca de mordedura roja e hinchada.

Hace unos años, tuvimos un brote de estos diminutos insectos que estaban causando problemas por toda la ciudad. De vez en cuando sentía sus picaduras, pero tengo un amigo que se puso pantalones de chándal y una sudadera con capucha cuando cortaba el césped para protegerse de las picaduras de insectos. Tal vez se pregunte cuán grande fue realmente este problema. Bueno, en medio de un aumento de la población de estos ácaros, no sería inusual que 300,000 ácaros por día cayeran de un árbol. Son muchos mordedores potenciales que caen del cielo.

Los ciclos de vida tendrían estos ácaros presentes en mayor número durante el final del verano. Por lo tanto, si comienza a sentir que lo están picando pero no ve un insecto, es posible que desee comenzar a usar camisas de manga larga, pantalones largos y un sombrero cuando trabaje afuera. Esa no es típicamente la forma en que me acerco a la ropa de verano. Pero la buena noticia es que los grandes brotes como ese son bastante raros. ¡Nos vemos en el jardín!

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