El cambio climático conduce al comienzo más cálido de cualquier año en NC

Steve Robertson, de Robertson Family Farm en King, usa un termómetro digital con sondas para verificar la temperatura de las plantas de fresa individuales durante la parte más fría del día, aproximadamente una hora antes del amanecer, el 14 de marzo de 2023. Robertson usa una tela para proteger las fresas del daño por heladas, incluso cuando la temperatura del aire cae entre los 20 y los 20 grados.

Carolina del Norte y media docena de otros estados en el este de los EE. UU. experimentaron su comienzo de año más cálido en la historia en 2023, según un nuevo informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

En todo el estado, la temperatura promedio de enero a abril fue de 52,7, 5,4 grados por encima de lo normal y la más alta jamás registrada para ese período en Carolina del Norte.

"La historia de 2023 hasta ahora es que el clima parece desafiar el calendario y nuestras expectativas estacionales", dijo Corey Davis, climatólogo estatal asistente en la Oficina Climática del Estado de Carolina del Norte en Raleigh. "Volviendo a principios de año, el invierno sin nieve obviamente se destaca".

El Triad tiene un promedio de 7.1 pulgadas de nieve por año, pero el Aeropuerto Piedmont Triad (que tiene el registro ininterrumpido más largo de datos del Servicio Meteorológico Nacional de la región, a partir de 1903) reportó solo un rastro de nieve este año, el 14 de enero y el 12 de marzo. El área ha experimentado algunos inviernos recientes con nevadas limitadas, incluidas 2 pulgadas en 2019-20 y 1.2 pulgadas en 2020-21, pero una extraña racha de dos inviernos consecutivos, 1990-91 y 1991-92, marcó la última vez que el área experimentó sin acumulaciones medibles.

Antes de eso, el invierno de 1952-1953 fue el último sin nieve en la Tríada.

"Recuerdo muchos inviernos cuando era niño en la década de 1990 con grandes nevadas y muchos días de nieve, por lo que se sintió como la norma durante la mayor parte de mi vida mientras crecía en Triad", dijo Davis, quien nació y se crió en Kernersville. "Tener un invierno sin nieve se siente mal, como si ni siquiera pudiéramos llamarlo un verdadero invierno".

El aumento de las temperaturas vinculado al cambio climático ha cambiado las normas climáticas.

Este año, una lectura de 81 grados el 23 de febrero fue la más cálida jamás registrada para esa fecha y uno de los únicos cinco días de febrero históricamente cuando la temperatura alcanzó al menos 80 en la Tríada. Tres de esos cinco ejemplos han sido en los últimos cinco años (2017, 2018 y 2023).

El máximo promedio de Triad de 61 durante todo el mes fue casi 8 grados por encima de lo normal.

"Al final del invierno, realmente no se sentía como invierno en absoluto", dijo Davis. "Esos días de 80 grados que tuvimos a fines de febrero fueron más típicos de este punto a mediados de mayo, y todavía estoy un poco asombrado de pensar en estar mucho más cálido de lo normal".

El récord del 23 de febrero fue de 26 grados por encima de la temperatura máxima normal para ese día.

"Ese mismo tipo de anomalía es el equivalente a que tengamos 103 grados en este punto de mayo, o 115 grados a mediados del verano", señaló Davis. "Creo que eso realmente demuestra lo extremo que era estar tan cálido tan temprano en el año".

Esas condiciones cálidas eran confusas en múltiples niveles.

"Ese final realmente cálido del invierno fue una llamada de atención temprana para la Madre Naturaleza", dijo Davis. "La mayoría de las plantas se inspiran en la temperatura del aire, por lo que una vez que se sintió como la primavera, comenzaron a actuar como tal".

Ese despertar aceleró el aumento de los niveles de polen, incluido el recuento más alto de polen de árboles de la temporada el 7 de marzo.

"Eso es aproximadamente un mes antes de lo que esperamos ver que comience a formarse una neblina amarilla", señaló Davis. "Una triste realidad del año hasta ahora es que la mayor parte del Piedmont tuvo una mayor cantidad de polen que nieve".

Ciertos árboles y plantas de floración temprana, incluidas las queridas fresas de Carolina del Norte, se enfrentaron a un peligro potencial cuando las temperaturas nocturnas descendieron a los 20 grados a mediados de marzo.

La ola de frío puso a algunos agricultores a la defensiva, incluido Steve Robertson, quien cubrió su cosecha de bayas del condado de Stokes con grandes lonas para proteger las delicadas flores.

"Ese es el peor escenario que se puede tener con un cultivo como las fresas porque (el clima) los va a engañar y ahí van", dijo el agricultor de cuarta generación en ese momento. "Van a ponerse flores y luego aquí vamos, al revés".

Robertson estimó que terminó perdiendo alrededor del 10 % de su cosecha, principalmente por las flores y las frutas pequeñas que fueron mordidas por la congelación porque tocaban la tela y no estaban aisladas por bolsas de aire debajo de la lona.

Cuando terminó la serie de noches bajo cero, los daños a los cultivos en Carolina del Norte terminaron siendo menores.

"En ese sentido, esquivamos una bala con la primavera falsa, y estoy seguro de que muchos agricultores de bayas en particular están contentos con el resultado porque tuvieron una temporada exitosa", dijo Davis. "Pero sospecho que es posible que no quieran correr ese riesgo todos los años de un calentamiento temprano similar, seguido de algunas noches frías, porque esas condiciones han sido dañinas en el pasado".

Para 2023, la desviación de las temperaturas normales en PTI ha sido de 5,7 grados en enero, 7,8 grados en febrero, 1,3 grados en marzo y 0,4 grados en abril, lo que resultó en el segundo primer cuatrimestre más cálido de la historia de la Tríada. Solo 2017 tuvo un período combinado enero-abril superior.

“Con esos meses cálidos acumulándose, 2023 está muy presente en la conversación sobre el año más cálido registrado, tanto en la Tríada como en todo el estado”, dijo Davis.

El año completo más cálido jamás registrado en Carolina del Norte fue en 2019, cuando la temperatura promedio fue de 61,3 grados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Una docena de los 20 años más cálidos del estado desde 1895 se produjeron en este siglo.

El condado de Forsyth ha alcanzado su promedio anual más alto de 60 grados tres veces: en 1990, 2016 y 2019, según muestran los datos de la NOAA. Doce de los 20 años más cálidos del condado también ocurrieron desde 2002, y 2022 apenas alcanzó el hito en el número 21.

El condado de Guilford alcanzó su máximo anual de 60,6 grados en 1990, pero una docena de sus 20 temperaturas medias anuales más altas han llegado este siglo. Guilford ha tenido temperaturas promedio de al menos 60 nueve veces. Cinco de esos casos han sido en los últimos 12 años.

Analizar los datos de temperatura es un poco como ir al médico, sugirió Davis.

"En este caso, se podría decir que tenemos una temperatura incluso en comparación con la mayoría de los otros años recientes, cuando ya hemos tenido un calor anormal", explicó Davis. "Nuestro gráfico muestra bastante claramente que los últimos 20 años han sido consistentemente más cálidos que los anteriores".

Si bien nuestro clima febril puede parecer haber causado alucinaciones, como un invierno sin nieve o días de 80 grados en febrero, "las cosas se ven y se sienten más o menos como deberían ser en este momento del año", agregó.

En promedio, la Tríada alcanza los 90 grados por primera vez alrededor del 18 de mayo, y no hay nada en el pronóstico que sugiera que la región alcanzará ese hito a principios de este año.

"No somos particularmente sintomáticos en este momento", concluyó Davis, continuando con la metáfora de la fiebre. "Por supuesto, eso no significa que no haya una condición subyacente todavía en juego".

John Deem cubre el cambio climático y el medio ambiente en la Tríada y el noroeste de Carolina del Norte. Su trabajo está financiado por una subvención de 1Earth Fund y la Fundación Z. Smith Reynolds.

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